De Wet Houdbare Overheidsfinanciën heeft tot doel om bij te dragen aan de EMU-norm van maximaal 3% tekort op de Begroting van het Rijk. De wet biedt extra waarborgen en zekerheden om de overheidsfinanciën op een houdbaar pad te houden. De Wet HOF stelt dat decentrale overheden een gelijkwaardige inspanning moeten leveren bij het streven om te voldoen aan de Europese begrotingsdoelstellingen. In de wet staat niet vermeld dat de decentrale overheden een begrotingsevenwicht in EMU-termen moeten realiseren.
Het EMU-saldo is het saldo van de inkomsten en uitgaven van een (lokale) overheid. Hierbij zitten ook de inkomsten en uitgaven met een kapitaalkarakter, zoals aan- een verkopen grond, investeringen en investeringsbijdragen. Het onderstaande schema geeft de berekening van het EMU-saldo voor 2019 van de gemeente Langedijk weer:
Voor 2019 heeft de gemeente een negatief EMU-saldo gerealiseerd van € 8.625.000. Dit betekent dat de gemeente in 2019 meer uitgaven (inclusief uitgaven met een kapitaalkarakter, zoals aan- en verkopen grond, investeringen en investeringsbijdragen) had dan inkomsten. Bij het opstellen van de Programmabegroting 2019 werd al uitgegaan van een negatief EMU saldo. Het verschil wordt voornamelijk veroorzaakt doordat er meer is geïnvesteerd in (im)materiële vaste activa dan bij de Programmabegroting 2019 was begroot.